Hiver 1948, dans le blizzard de la capitale autrichienne sous occupation des quatre puissances. Dépêché par le studio London Films, G. travaille à l’écriture de son prochain long métrage, assisté par l’énigmatique Elizabeth Montagu. Cette dernière, dont le passé militaire et les relations l’attachent aux services secrets britanniques, découvrira bien vite que le prétexte artistique dissimule de véritables tensions politiques et que les lendemains de guerre ne sont pas toujours...

En 1946. Dwight « Bucky » Bleichert fête son premier jour aux Mandats, prestigieux service où rêvent de travailler la plupart des policiers de Los Angeles. Il y fait équipe avec Leland « Lee » Blanchard, comme lui ancien boxeur, et qu’il a même déjà affronté. En janvier 1947, ils vont enquêter sur un crime aussi horrible que médiatisé : celui d’Elizabeth « Betty » Short, surnommée le Dahlia Noir...