1981, San Francisco. Randy Shilts, journaliste assumant ouvertement son homosexualité, travaille pour le San Francisco Chronicle depuis peu. Appelé au chevet de son ami hospitalisé, il rencontre un médecin qui a découvert une maladie qui prend de l’ampleur et touche en particulier les homosexuels. Randy se lance alors dans une enquête sur cette mystérieuse maladie. Mais comment éveiller l’attention des pouvoirs publics et ouvrir la chappe de silence qui couvre...